David Bowie urdió una polémica antes de su primera actuación televisiva
A pesar de la promoción en la televisión nacional, el single fue un fracaso y Davie probó suerte en otra banda
David Bowie en una foto de 1965 / Potter
The Manish Boys fue solo “una de las miles de bandas” en las que estuvo David Bowie... "cuando era un bebé". Muy poco tiempo, eso sí. Apenas un año. Pero junto a ellos publicó su segundo single, ‘I pity the fool' (con un solo de guitarra de Jimmy Page), grabó y lanzó su primera composición y debutó en la televisión inglesa. El 8 de Marzo de 1965, Davie Jones se estrenó cantando ante las cámaras de la BBC. La actuación estuvo envuelta en una polémica urdida por el artista pocos meses antes.
Desde niño, y de forma incansable, David Robert Jones perseguía el sueño de ser artista. Concretamente, como él mismo confesó, “solía soñar con ser Mick Jagger”. A los 15 años ya había formado su primera banda – los Konrads – y después de King Bees, a los 17, se unió a The Manish Boys. Como docenas de bandas londinenses de la época, tocaban blues e incorporaban folk y soul a su repertorio. Al igual que los Rolling Stones, se llamaban como una canción de Muddy Waters (‘Mannish Boy’ – chico varonil). Su actividad fue breve. Se formaron en 1964 y se disolvieron en 1965.
El único single que grabaron, ‘I pity the fool’, era el segundo de Bowie (el primero había sido ‘Liza Jane’). Se trataba de una versión del cantante de blues americano Bobby ‘Blue’ Bland de 1961.
Los Manish Boys lo registraron el 15 de Enero de 1965 en los IBC Studios en Portland Place, Londres. De la producción se encargó Shel Talmy, que había trabajado en los primeros singles y álbumes de los Kinks o de los Who. En esa misma sesión, registraron ‘Take my tip’ como cara B del 45 RPM. Era la primera composición de David Bowie (acreditado como Davie Jones), que se publicaba en disco.
En aquella época, a sus 21 años, Jimmy Page trabajaba como músico de sesión y ya se había hecho un nombre por sus formidables cualidades. Ese día estaba en el estudio y tocó el solo de guitarra de ‘I pity the fool’. Era habitual en las sesiones de Shel Talmy: “Solía contar con él. Bowie siempre quería a los mejores músicos”, reveló en Uncut.
Durante estas sesiones, Page le regaló a Bowie un riff de guitarra. En aquel momento no supo qué hacer con él. Y lo utilizó más tarde en dos canciones diferentes. La primera, ‘The Supermen’ de 1971, y la segunda, ‘Dead man walking’ de 1997. Así lo recordaba de fundador de Led Zeppelin en la revista Uncut: “Toqué en sus discos ¿lo sabías? En sus discos más tempranos… en los de Shel Talmy. Él dijo en alguna entrevista que en una de esas sesiones le enseñé esos acordes… pero dijo, ‘No se lo digáis a Jim, podría demandarme’ ¡Ja Ja!”.
“Cuando era un bebé, hice una sesión de rock con una de las bandas, una de las miles de bandas en las que estuve en los 60 – eran los Manish Boys, eso es lo que eran – y el guitarrista que hizo el solo era ese joven chaval que acababa de salir de la escuela de arte y ya era un músico de sesión top, Jimmy Page”, rememoraba David Bowie en BBC Radio 1. “Y tenía un ‘fuzz box’ que utilizó para el solo. Estaba muy emocionado con eso y fue muy generoso ese día y dijo, ‘Mira, tengo este riff, pero no lo voy a usar para nada, así que ¿por qué no te lo aprendes y miras si puedes hacer algo con él?’. Así que me quedé con su riff ¡y lo he usado desde entonces!. Nunca me ha decepcionado”.
‘I pity the fool’ fue publicado por Parlophone el 5 de Marzo de 1965. Solo tres días después, el 8 de Marzo, los Manish Boys lo presentaron en televisión, en el programa de la BBC 2 ‘Gadzooks! It’s All Happening’ (¡Caracoles! Todo está sucediendo). El show se emitió en directo a las 7:35 pm, después de todo un día ensayando en el Bush Theatre (posteriormente Sheperds Bush Empire). Se convirtió en la primera actuación televisiva de David Bowie. Y estuvo envuelta en controversia porque, pocos meses antes, había urdido una polémica que acaparó la atención de los medios.
Porque, pocos meses antes, en Noviembre de 1964, había aparecido por primera vez en televisión, pero no para actuar. Lo que hizo fue protestar por el trato que recibían los hombres con el pelo largo, en calidad de Presidente de la Sociedad para la Prevención de la Crueldad hacia los Hombres con el Pelo Largo.
De cara a su actuación con Manish Boys para presentar en directo su único sencillo, ‘I pity the fool’, siguió levantando polvareda. Declaró a un periodista del Daily Mirror que si les habían contratado en ‘Gadzooks!’ había sido solo bajo amenaza debido a la longitud de su melena. El productor del show, Barry Langford, le siguió el juego y reveló en el mismo medio que si habían permitido actuar al grupo había sido solo después de que donaran sus honorarios a la organización benéfica Variety Club. Todo fue una invención. La banda recibió el dinero acordado.
A pesar de la promoción y de los esfuerzos de los músicos y del productor en despertar el interés del público con ‘I pity the fool’, fue en vano. Y el nuevo fracaso llevó a Bowie a marcharse de los Manish Boys y a probar suerte con otra banda, los Lower Third.
