Led Zeppelin: La primera vez de ‘Stairway to heaven’, el público “se aburrió hasta las lágrimas”
Según John Paul Jones, el mítico tema no gustó el día de su estreno, pero la prensa inglesa reflejó lo contrario
La banda de rock Led Zeppelin posa para un retrato en 1970 / Michael Ochs Archives
Led Zeppelin decidió pagar una deuda que – según ellos - tenían con sus fans británicos más leales. Agradecieron su apoyo con una gira por los pequeños clubes que les habían acogido en sus comienzos. Con las entradas al mismo precio. El tour arrancó el 5 de Marzo de 1971, en Belfast. Hoy, esa fecha figura en los anales de la historia del rock porque fue en el concierto de Irlanda del Norte en el que la banda inglesa cantó por primera vez 'Stairway To Heaven'.
En 1971, tan solo tres años después de su formación, los cuatro 'Zeppelins' eran ya gigantes del rock que llenaban grandes estadios. El año anterior, su gira por Norteamérica batió récords de ventas de entradas. Un éxito sin precedentes. La banda era aclamada y comparada con los más grandes. Incluso, por primera vez, destronaron a los Beatles en las encuestas.
Sin embargo, el guitarrista Jimmy, el vocalista Robert, el batería John y el bajista John Paul, se sentían en deuda con quienes les habían llevado tan alto y querían recompensarles de alguna forma. Decidieron hacer una gira por clubes pequeños, aquellos en los que habían dado sus primeros pasos. Eso significaba que recaudarían muchísimo menos dinero. Pero, al parecer, a Led Zeppelin no le preocupaba tanto hacer caja como crear una conexión más cercana con su público después de descubrir el carácter impersonal de las actuaciones multitudinarias.
Antes de que el grupo arrancara su tour 'Thank you', conocido como 'Back to the Clubs’, Jimmy Page explicó en Record Mirror: “Cada vez había más y más público, y al mismo tiempo, estaba más y más alejado de nosotros. Eran manchas en el horizonte, estábamos perdiendo el contacto con la gente. Y a esa gente le debíamos lo que éramos, nos habían levantado del suelo en los primeros días".
Por tanto, ‘Gracias’ era una gira especial, una forma de reconocer su lealtad, no solo a los fans, también a los clubes y a los promotores que habían creído en ellos desde el principio. “Vamos a tocar en todos esos clubes, como el Marquee de Londres, por exactamente el mismo precio por el que tocamos en los primeros días”, anunciaba Page en Record Mirror.
Además, había otro motivo. Querían testar su nuevo material. Canciones para su cuarto álbum en las que llevaban meses trabajando.
El 5 de Marzo de 1971, Led Zeppelin ofreció el primer concierto de su tour de agradecimiento en el Ulster Hall en Belfast, Irlanda del Norte. Fue un día histórico. Por primera vez, tocaron en directo ‘Stairway to heaven’, considerada una de las "grandes canciones de todos los tiempos".
El crítico musical Chris Welch lo destacaría en su crónica en el Melody Maker: “la noche se caracterizó por el debut de una nueva canción, 'Stairway To Heaven', en la que Jimmy tocó la guitarra de dos mástiles, lo que le proporcionaba el sonido de doce cuerdas y seis cuerdas en el mismo instrumento. Una excelente balada, en la que Robert desarrolla su faceta de letrista".
No todo el mundo compartió este entusiasmo inicial la primera vez que escuchó la canción en directo. John Paul Jones recordaba en BBC Radio que el público se mostró indiferente: “Todos estaba aburridos hasta las lágrimas esperando escuchar algo que conocieran”. No obstante, en las grabaciones piratas del show, el público sí responde con un aplauso prolongado.
"Zeppelin tocó material de sus tres LPs y presentó algunas canciones nuevas, que nos dijeron aparecerían en su próximo álbum”, se podía leer en una crónica publicada en NME, en la que el periodista confesaba que desconocía el nombre oficial de una de las canciones. “El título de la mejor fue ahogada por los aplausos y las aclamaciones del público, pero se llama algo así como ‘Stairways to heaven’, un bello tema que empieza de forma suave con Jimmy Page a la guitarra y un silencioso Robert Plant. Y entonces, crece y crece en fuerza y velocidad hasta llegar a un impresionante clímax en el que todo el mundo enloquece – un verdadero infierno de sonido”.
Según el sitio oficial de la banda, el repertorio del show de Belfast se compuso de 13 canciones. Los otros estrenos de ‘IV’ fueron 'Black dog', 'Going to California' y 'Rock and roll'. La gira 'Back to the Clubs’ concluyó el 1 de Abril de 1971 con una actuación para la BBC en el Paris Theatre de Londres.
‘Stairway to heaven’ es la canción épica que Page quería para el cuarto álbum de la banda (publicado el 8 de Noviembre de 1971), el que no tenía título y el más vendido del cuarteto londinense. La canción se había perfilado en Diciembre de 1970, en una vieja mansión victoriana en Hampshire que la banda había alquilado para los ensayos.
Su letrista, Robert Plant, recuerda que cuando la escribió, “sostenía lápiz y papel, y por alguna razón, estaba de mal humor”, publica The Classic Machines. “Entonces, de repente, mi mano estaba escribiendo las palabras - There’s a lady who’s sure all the hitters is gold/ And she’s buying a stairway to heaven - me senté allí y miré la letra y entonces ¡casi me caigo del sitio!”. Pero, como reconocería en una rueda de prensa de 2012: “Me he peleado con partes de la letra durante algunos periodos. Y puede que todavía esté intentando averiguar de qué estaba hablando”
También confesó en la revista Q que entendía perfectamente a aquellos que la aborrecían: “Si la odias, nadie te puede culpar por ello porque es tan… pomposa”.
